Rifugi di montagna, prenotazioni +80%: l'estate 2026 si vive in quota

Otto mila pernottamenti prenotati online in sei mesi, con una crescita dell'ottanta per cento rispetto allo stesso periodo del 2025. Sono i numeri che la piattaforma "Prenota Rifugi" del Club Alpino Italiano ha messo a segno nel primo semestre 2026, e che raccontano qualcosa di più di una moda passeggera: la montagna italiana sta diventando una destinazione seria, ricercata, capace di attrarre un pubblico sempre più ampio e sempre più internazionale.

Lanciata nel maggio 2024 con il supporto del Ministero del Turismo, la piattaforma conta oggi 150 strutture operative — rifugi CAI, rifugi privati e punti tappa del Sentiero Italia CAI — distribuiti su un arco geografico che va dalle Dolomiti Friulane e Bellunesi alle Vette Feltrine, dall'area del Monviso e dalla Val di Susa alle Valli di Lanzo, passando per l'Adamello, la Val Masino, l'Appennino centrale e il Gran Sasso. Il sistema consente di cercare disponibilità in tempo reale, prenotare da smartphone o computer, combinare più tappe in un unico itinerario con un solo pagamento delle caparre. È disponibile in italiano, inglese, francese e tedesco. Il presidente generale del CAI, Antonio Montani, l'ha definita «il progetto più importante del CAI negli ultimi anni».

Il dato che forse sorprende di più è la composizione del pubblico. Gli utenti italiani restano maggioritari, ma la loro quota è scesa dall'80% del 2025 a circa il 70% del 2026: non perché la domanda nazionale si sia ridotta, ma perché quella internazionale è cresciuta a un ritmo molto più sostenuto. Con la crescita complessiva delle prenotazioni attestata all'80% e la quota italiana scesa di dieci punti percentuali, la domanda estera ha di fatto più che raddoppiato il suo peso sulla piattaforma. Germania, Francia, Stati Uniti, Regno Unito e Paesi Bassi guidano la classifica delle provenienze, seguiti da Belgio, Svizzera, Canada e Australia. Il rifugio alpino, evidentemente, ha un fascino che supera i confini.

Dietro i numeri c'è un cambio di mentalità nel modo di fare turismo. Sempre più persone scelgono il trekking di più giorni, gli itinerari a tappe, i territori meno battuti rispetto alle mete classiche. Il rifugio smette di essere un riparo di fortuna e diventa il centro del viaggio: il luogo dove si dorme, si mangia, si incontra chi cammina nella stessa direzione. Montani ha sottolineato che rendere accessibili in modo semplice le informazioni su strutture e disponibilità «contribuisce a far conoscere località esterne alle rotte classiche dell'overtourism, distribuendo i flussi e generando opportunità per le comunità montane».

Questa tendenza non nasce con il caldo anomalo di quest'estate, anche se il caldo certamente la alimenta. I dati Istat sui 732 comuni a vocazione turistica montana parlano chiaro: tra il 2019 e il 2025 gli arrivi sono aumentati del 20,7% — da 13,6 a 16,4 milioni — e le presenze del 17,6%, da 55,6 a 65,4 milioni. Agosto è diventato il mese più importante per il turismo montano, superando persino i mesi invernali. La durata media dei soggiorni nelle Alpi ha raggiunto 4,6 notti nel 2025, contro le 3,8 del 2019: si va in montagna per più tempo, e con più intenzione. Nel 2024, quasi 200.000 camminatori hanno percorso itinerari di turismo lento in Italia, con un incremento del 29% rispetto all'anno precedente. Secondo un'indagine Enit, Touring Club e Ipsos, l'Italia è considerata la destinazione preferita per questo tipo di viaggio a livello internazionale.

Anche le Olimpiadi Invernali di Milano-Cortina 2026 stanno contribuendo a consolidare il fenomeno, portando investimenti in infrastrutture e rinnovato interesse internazionale per le montagne italiane. In alcune aree molto frequentate, come le Tre Cime di Lavaredo, le prenotazioni nelle strutture ricettive sono cresciute del 37% nei primi cinque mesi dell'anno.

Il CAI, dal canto suo, non si limita a gestire la piattaforma. Con il progetto «Rifugi Sentinella», sviluppato in collaborazione con il CNR, i rifugi diventano anche osservatori per il monitoraggio del clima e dell'ambiente montano. Una rete che guarda alla montagna non solo come risorsa turistica, ma come ecosistema da capire e preservare. Una prospettiva che si sposa bene con il tipo di turista che sceglie la quota: uno che, almeno nelle intenzioni, vuole starci con rispetto.