I disturbi neurologici: un'emergenza globale e la nuova frontiera della prevenzione in Italia

I disturbi neurologici non sono un'eccezione, ma la norma silenziosa di un'epoca in cui la salute del cervello è diventata la priorità medica globale. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, queste patologie interessano 3,4 miliardi di persone nel mondo, rendendosi la prima causa globale di cattiva salute e disabilità. Non è un dato astratto: in Italia, oltre un milione di individui vive con una forma di demenza, circa 300.000 con la malattia di Parkinson e 144.000 con la sclerosi multipla. A questi numeri si aggiunge l'ictus cerebrale, con circa 90.000 nuovi casi registrati ogni anno nel nostro Paese. La sensibilizzazione su queste patologie, che comportano un costo complessivo stimato di oltre 20 miliardi di euro l'anno tra spesa sanitaria, assistenza e perdita di produttività, è il cuore della Giornata mondiale della neurologia, celebrata il 22 luglio.

In Italia, la Società italiana di neurologia (Sin) guida le iniziative di sensibilizzazione su tutto il territorio, trasformando i monumenti in simboli di consapevolezza. Molti Comuni illumineranno di blu le principali strutture cittadine: a Roma, Palazzo Chigi, Palazzo Madama e Palazzo Montecitorio accenderanno i loro facciati come segno di attenzione verso la salute del cervello e le persone che convivono con una malattia neurologica. Questo gesto visivo non è solo estetico, ma rappresenta un riconoscimento della gravità di patologie come sclerosi multipla, epilessia, Parkinson, malattia di Alzheimer e cefalee, che durano anche decenni e richiedono scelte terapeutiche costantemente aggiornate.

Come sottolinea Mario Zappia, presidente della Sin, queste malattie richiedono competenze altamente specializzate non solo per l'individuazione e la diagnosi, ma anche per il trattamento nel corso del tempo. Tuttavia, accanto alla diagnosi, alla cura e alla presa in carico, emerge un capitolo rivoluzionario: la prevenzione. In neurologia, la prevenzione è qualcosa di nuovo, spesso poco considerata perché molte malattie erano ritenute a decorso ineluttabile. Oggi, però, la scienza ha fatto un passo decisivo: sappiamo che nell'ambito della demenza abbiamo un 45% di fattori di rischio modificabili. Questo significa che la nostra vita quotidiana, le nostre scelte alimentari e il nostro stile di attività possono cambiare radicalmente l'evoluzione della malattia.

La prevenzione si concretizza in azioni semplici ma potenti. L'attività fisica aerobica moderata, almeno tre ore alla settimana, migliora le prestazioni cognitive, sia nei soggetti sani sia in quelli con deficit. Una dieta prevalentemente vegetariana, ricca di grassi insaturi dell'olio d'oliva e povera di colesterolo, riduce i disturbi cognitivi. Associare alle terapie uno stile di vita sano che preveda l'astensione da fumo e alcol, una regolare attività fisica e la supplementazione con vitamina D costituisce una strategia efficace per controllare la sclerosi multipla. Inoltre, frequentare spazi verdi favorisce una migliore ossigenazione cerebrale, mentre l'eccessivo livello di colesterolo è associato a neurodegenerazione.

Allenare la mente è altrettanto cruciale. Letture, parole crociate, giochi a carte e il cosiddetto "training cognitivo" mantengono in attività le funzioni cerebrali. La socializzazione, il mantenimento di una ricca attività mentale e la riduzione dello stress emotivo sono fattori protettivi fondamentali. La dieta mediterranea è protettiva nella misura di circa il 30% per il rischio di sviluppare demenza, mentre l'esercizio fisico, la scolarizzazione e il mantenere il cervello attivo intellettualmente per tutto il corso della vita determinano la riserva cognitiva, capace di ritardare o prevenire la manifestazione di una patologia. Dormire bene e a lungo, stare al buio senza cellulari e imparare qualcosa di nuovo sono ulteriori strategie per prevenire il rischio di demenze. La neurologia contemporanea non si limita più a curare: sta aprendo una nuova frontiera in cui la prevenzione è la vera cura.