Bambini e schermi, la pediatria avverte: "Il cervello si modella sugli stimoli che riceve"

Il cervello dei bambini si modifica in base agli stimoli che riceve, e se quegli stimoli arrivano prevalentemente dalla tecnologia digitale, la crescita futura del piccolo potrebbe essere a rischio. È questo il nucleo dell'allarme lanciato da Alberto Agostiniani, rappresentante della Società Italiana di Pediatria (Sip), intervenuto alla presentazione di una proposta di legge dedicata ai dispositivi digitali e al loro impatto sulle fasce d'età più giovani.

Il concetto che Agostiniani ha messo al centro del suo intervento è quello di plasticità neuronale: il cervello in via di sviluppo non è una struttura fissa, ma si plasma letteralmente attorno alle esperienze che il bambino vive. Questo meccanismo, che è alla base dell'apprendimento e della maturazione cognitiva, diventa un elemento di vulnerabilità quando gli stimoli predominanti non provengono dalla relazione umana — con i genitori, i coetanei, gli educatori — ma da schermi e interfacce digitali. La qualità dell'interazione, in questa fase della vita, non è un dettaglio: è il materiale con cui si costruisce il cervello.

La posizione della Sip non è di condanna tecnologica tout court. Il punto, sottolinea Agostiniani, è quello di uno sviluppo armonico: la tecnologia può avere un posto nella vita dei più giovani, ma non può sostituire la dimensione relazionale. Sono le relazioni umane, fatte di sguardi, toni di voce, attesa e risposta emotiva, a fornire al cervello in crescita il tipo di stimolazione complessa e sfumata di cui ha bisogno. Uno schermo, per quanto interattivo, non replica quella complessità.

L'intervento si inserisce in un dibattito che negli ultimi anni ha assunto contorni sempre più urgenti, anche sul piano legislativo. La proposta di legge alla cui presentazione ha preso parte la Sip punta evidentemente a regolamentare — o quantomeno a orientare — l'uso dei dispositivi digitali da parte dei minori, un tema su cui diversi paesi europei si stanno muovendo con misure che vanno dal divieto degli smartphone nelle scuole a linee guida sull'esposizione agli schermi nelle primissime età della vita.

In Italia il tema è al centro di un confronto che coinvolge pediatri, psicologi, insegnanti e famiglie. Da un lato c'è chi sottolinea i rischi documentati: difficoltà di attenzione, ritardi nel linguaggio, impoverimento delle capacità sociali nei bambini esposti precocemente e in modo prolungato ai dispositivi digitali. Dall'altro, voci più caute invitano a non demonizzare la tecnologia in sé, ricordando che ciò che conta è il come e il quanto, non la presenza o assenza assoluta degli schermi nella vita quotidiana.

La Sip si colloca su questa linea di equilibrio: non un no ideologico al digitale, ma una richiesta di consapevolezza e misura. Gli esperti ricordano che le raccomandazioni internazionali — dell'Organizzazione Mondiale della Sanità come delle principali società scientifiche pediatriche — indicano limiti precisi: nessuna esposizione agli schermi sotto i due anni di età, al di là delle videochiamate con familiari; uso molto limitato e sempre supervisionato tra i due e i cinque anni; attenzione ai contenuti e ai tempi nelle età successive.

Il nodo, però, è anche culturale e sociale. Le famiglie italiane, come quelle di tutto il mondo occidentale, si trovano a navigare un paesaggio in cui la tecnologia è pervasiva e in cui i dispositivi digitali vengono spesso usati come strumento di gestione — un modo per guadagnare qualche minuto di calma in una quotidianità frenetica. In questo contesto, le indicazioni dei pediatri rischiano di scontrarsi con la realtà pratica di genitori esausti e poco supportati. Una legge, da sola, non basta: serve un ecosistema di sostegno alle famiglie che metta al centro proprio quella relazione umana che Agostiniani indica come insostituibile.

L'appuntamento alla presentazione della proposta di legge segna comunque un passaggio: la comunità scientifica pediatrica chiede che il tema entri nell'agenda politica con la serietà che merita, non come questione di costume ma come priorità di salute pubblica.