Il riscaldamento globale mette a rischio gli scarabei stercorari, custodi vitali delle foreste amazzoniche

Gli scarabei stercorari non sono semplici spazzini delle foreste. Lontano dall'essere riduttivi nel loro ruolo, questi insetti – noti scientificamente come Scarabaeinae – divorano gli escrementi degli animali, bloccando la diffusione di parassiti e rilasciando nutrienti preziosi al suolo. Nelle profondità della foresta amazzonica, svolgono un compito insostituibile, tessendo i fili invisibili che sostengono l'intero ecosistema.

Ora, però, un'ombra incombe su di loro. Il riscaldamento globale, spinto dalle attività umane, sta erodendo la loro diversità e riducendo le popolazioni. Ricercatori hanno scrutato le pendici amazzoniche in Perù, tra i 250 e i 3.500 metri di altitudine, rivelando un quadro allarmante. A 500 metri sul livello del mare, la varietà e l'abbondanza di questi insetti raggiungono l'apice. Ma scendendo verso le pianure o salendo più in alto, tutto cambia drasticamente.

La chiave? La temperatura. Non l'umidità del suolo né la scarsità di cibo, ma il calore – o il freddo – decide il loro destino. A quote ideali, le condizioni termiche coccolano gli scarabei, permettendo loro di prosperare. Nelle pianure più basse, temperature soffocanti provocano stress termico, un assalto invisibile che fiacca le loro difese. Sopra i 500 metri, il gelo rallenta la vita, dimezzando specie e numeri. La temperatura può nutrire la diversità, ma oltrepassati i limiti termici degli organismi, diventa letale.

Le implicazioni vanno oltre. Un ulteriore innalzamento delle temperature nelle pianure amazzoniche potrebbe annientare non solo gli scarabei stercorari, ma l'intero ciclo di funzioni ecosistemiche che dipendono da loro. E non sono soli: circa il 70% degli insetti noti al mondo dimora nelle regioni tropicali. Molte specie delle pianure, prive della resilienza termica di quelle montane, rischiano l'estinzione. Quelle d'alta quota si adattano, almeno per ora. Ma per gli abitanti delle basse terre, il conto alla rovescia è iniziato.

In questo fragile equilibrio, la perdita degli scarabei stercorari non è un dettaglio. È un domino che potrebbe travolgere piante, animali e l'intera biodiversità amazzonica, ricordandoci quanto sia intrecciata la vita del pianeta.